Algumas curiosidades sobre esse país, que achei incrível. Ele foi governado pelo Reino de Daomé, que teve seu apogeu no período que vai do Século XVII(1600) até o século XX(1904), quando foi dominado pela França, com a ajuda de tropas senegalesas. Nesse período, cada príncipe herdeiro tinha que construir, um palácio para viver enquanto não herdava o trono, e outro para governar. Por causa desse costume, a cidade possui uma infinidade de palácios, alguns em bom estado e outros nem tanto. O conjunto desses palácios, localizados na cidade de Abomey, foram tombados como Patrimônio da Humanidade pela UNESCO, em 1985.

                        Essa região também ficou conhecida como Costa dos Escravos, devido ao grande número de escravos que eram capturados, e dali embarcados para o Brasil e Cuba. Um grande números de ex-escravos residentes no Brasil, juntamente com alguns traficantes de escravos e administradores de escravos luso-brasileiros, fixaram residência nessa região, formando a comunidade afro-brasileira(Agudás). Essa comunidade deixou um vasto patrimônio, principalmente na arquitetura afro-brasileira, construída pelos ex-escravos que eram pedreiros e carpinteiros no Brasil e ao retornarem para África reproduziram os padrões arquitetônicos brasileiros.

                         Os reis negociavam os escravos, trocando por armamentos europeus. Após serem dominados pela França, passam a ser protetorado francês, vindo a conseguir a independência em 01/08/1960, com o nome de República de Daomé. Posteriormente, em 1975, adotou o nome de República de Benim, pela sua neutralidade. e em referência a baía de Benim.

                    Olympe Bhêly-Quenum, nasceu em em 1928, na cidade histórica de Ouidah, a segunda mais importante do Reino de Daomé, sendo estabelecido lá um dos maiores portos de escravos da África. Tem grande importância também na cidade a prática da religião Vodum, sendo a mãe de Bhêly uma alta sacerdotisa nessa religião. Fez os estudos primários em Benim, e foi iniciado na língua inglesa em Accra, Ghana. Chegou na França em 1948, onde fez os estudos secundários e superiores. Também possui formação diplomática, tendo trabalhado por mais de 20 anos como funcionário internacional e nos últimos 3 anos antes de se aposentar, na UNESCO NEWS. Atualmente vive entre Benim e o sul da França. Dentre seus vários romances,  Un enfant d’Afrique, escrito em 1970, foi o escolhido para representar o país.

                      A partir de suas recordações de infância, Bhêly imaginou a história de Ayao, criado no meio rural, entre agricultores proprietários de terra. Ele vive numa família harmoniosa e feliz, sendo o sétimo, de oito filhos. No início do livro Ayao, tem seis anos e é carinhosamente chamado por toda família de “homenzinho”. Todas as cidades são fictícias, mas foram criadas a partir das paisagens e topografia que o autor percorreu em suas diversas missões na África e nas recordações de infância. Enquanto acompanhamos as aventuras de Ayao, seu amadurecimento, sua vontade de aprender e tornar-se professor, percorremos todas elas, e conhecemos os muitos costumes da região, e da religião Vodum. Segundo o autor, ele escreveu Un enfant d’Afrique, não só para as crianças africanas, para que elas pudessem mergulhar mais cedo do que ele no universo da leitura, mas também, para que pudesse servir como uma pequena janela aberta para as crianças de todos os continentes, para desmistificar a ideia da “miséria” da criança africana. Uma delícia de leitura!

  Destino turístico e exótico, o país é um arquipélago formado por 10 ilhas, das quais apenas uma, não é habitada. Talvez porque a origem das ilhas seja vulcânica, de todo seu território, de pouco mais de 4.033, apenas 10%, é composto de terra fértil. O país só ficou independente de Portugal, em 05 de julho de 1975, e contrariamente a maioria dos países africanos, a política é consensual, com alternância regular no poder, e sem registros de golpe de estado, ou guerra civil, desde sua independência.  A capital do país é a cidade de Praia e fica na Ilha de Santiago. Quando olhamos as imagens de Cabo Verde, compreendemos por que a indústria do turismo vem crescendo rapidamente, pois é cercada por praias brancas, águas azuis e um clima ameno, com poucas variações de temperatura durante o ano inteiro.

Germano Almeida, o autor do livro escolhido, O Testamento do Sr. Nepomuceno, nasceu na Ilha de Boa Vista, em 1945, e vive atualmente em Mindelo, na Ilha de São Vicente, assim como o protagonista de seu romance. Nepomuceno, era um solteirão, extremamente bem sucedido, que vivia discreta e isoladamente em sua mansão em Mindelo, tendo por companhia, apenas os livros e sua empregada, até sua morte. No entanto, a partir da abertura do testamento, a população do arquipélago, passa a conhecer a verdadeira personalidade do Sr. Nepomuceno. O Testamento em si, já dá uma demonstração do que virá, pois mais do que um testamento, trata-se na verdade, do relato minucioso de sua história de vida, redigidas, em 387 páginas, revelando mais uma característica de sua personalidade desconhecida, sua habilidade de escrever.  Vindo ainda menino de São Nicolau, para tentar a vida em São Vicente, tornou-se um comerciante extremamente bem sucedido. E segundo ele mesmo relata, não foi da maneira mais ética, que venceu na vida. A informação de que tem uma filha, gerada de maneira bastante controvertida, para dizer o mínimo, só é revelada a partir da leitura do testamento. E assim, vai narrando, toda sua existência, a relação com a família, e com a  sociedade de Mindelo, que sempre o rejeitou, as desilusões amorosas, como começou a ganhar dinheiro num golpe de sorte, as obras sociais que fazia, etc. Para mim, além de um personagem bastante controvertido, o Sr. Nepomuceno era um chato. Uma pessoa difícil, que nunca aprendeu a se relacionar, por falta de humildade, e por isso viveu sempre isolado. Seu isolamento, se assemelha um pouco ao próprio país, 10 pequeninas ilhas no meio do Oceano Atlântico. Mas não se deixe influenciar pela personalidade do Sr. Nepomuceno, vale a pena ler o livro, pois além de ser escrito brilhantemente, ainda garante uma visita as ilhas de Cabo Verde.

Desse pequeno país, melhor seria dizer principado, localizado nos Pirineus, entre a França e a Espanha, sabia apenas que era um paraíso fiscal e excelente destino para a prática de esportes de inverno! Mas, descobri que Andorra é muito mais do que isso, além de uma paisagem fantástica, tem um excelente patrimônio artístico e cultural, principalmente da arte românica. Só de santuários são cerca de 40, destacando-se o Santuário de Meritxell, um santuário românico dedicado à padroeira de Andorra. A língua oficial é o catalão (único país no mundo onde o catalão é a língua oficial) mas lá, também se fala o espanhol, francês e português. Também é o único país com dois chefes de estado, pois Andorra é um coprincipado. O poder legislativo é exercido pelo Conselho Geral e o poder Executivo, pelo Governo de Andorra. Achei interessante também, as  7 divisões administrativas que são chamadas de parroquias. Enquanto lia o romance de Albert Villaró, Azul de Prusia, eu me diverti muito, não só com a leitura em si, mas com as pesquisas e viagens pelo país. Fiquei fascinada com sua história, cultura e por seu povo!

Com esse romance Albert Villaró recebeu o prêmio Carlemany em 2006. Inicialmente parece tratar-se apenas de um romance policial, pois é a partir do aparecimento do corpo de uma mulher morta na fronteira de Andorra, que tem início o enredo. Para iniciar as investigações, é designado o policial Andreu Boix, um homem triste e fechado em seu luto pela esposa, morta em um acidente de carro, em que ele guiava. Nem ele mesmo acredita em sua capacidade para desvendar o mistério, mas a medida que vamos mergulhando no enredo, vamos conhecendo mais profundamente a personalidade de Andreu, e nos envolvendo em seus dramas pessoais e familiares. suas histórias mal resolvidas. Os esforços de Andreu para solucionar o assassinato, são fundamentais para ele se reconciliar com o seu passado e retomar o curso de sua vida. Tudo isso na familiaridade que adquirimos com o dia a dia dos andorranos, suas histórias e suas cidades. Uma delícia de leitura!

       Como sempre, antes de ler um livro sobre um destino totalmente desconhecido, procuro dar uma pesquisada, para saber pelo menos sua localização geográfica. E não é que, depois de ler os posts de Luisa do blog Arquivos de  Viagens e Gabi Moniz do Projeto 101 Países, coloquei o país lá no top da minha lista de desejos, antes mesmo de iniciar a leitura?! Mas, mesmo se não tivesse visitado os blogs das meninas, o Azerbaijão seria um candidato natural a figurar na minha lista, só com a leitura do romance de Kurban Said, Ali e Nino. Aliás, a diversão já começa com o mistério em torno da verdadeira identidade do escritor. que na realidade chama-se Lev Nussimbaum, judeu nascido em Baku, capital do Azerbaijão, em 1905. Para fugir do bolchevismo mudou-se para a Alemanha, em 1920, onde se converteu ao islamismo e adotou o nome de Essad Bey. Já era famoso quando escreveu sua obra-prima, Ali e Nino, como Kurban Said.

              O livro foi publicado em 1937, e nos fala de uma história de amor, um romance improvável, entre Ali, um jovem muçulmano de fé xiita e Nino, uma linda jovem, cristã ortodoxa. Porém não se trata apenas de uma linda e apaixonante história de amor, mas principalmente, de um mergulho na história e cultura do país, e  dessa região central dos países cáucasos, situados entre o ocidente e o oriente. A história se passa na sua maior parte, em Baku, mas iremos conhecer também, Tbilisi, a capital da Geórgia, terra de Nino, e Teerã, no Irã, onde estão estabelecidos alguns integrantes da família de Ali. Em cada passagem vivenciaremos costumes dos respectivos lugares. O romance aborda também, as diferenças entre religiões e culturas do ocidente e do oriente, definidas de forma bem interessante; “….Talvez só haja uma maneira de definir os homens: há os da floresta e os do deserto. A embriaguez sem álcool do Oriente vem do deserto, onde o vento quente e a areia quente excitam as pessoas, onde a vida é simples e sem problemas. A floresta é cheia de perguntas. Já o deserto não pergunta nada, nada oferece e nada promete. Mas o fogo da alma vem da floresta. O homem do deserto só tem um sentimento e só conhece uma verdade que o preencha. Mas o homem da floresta tem muitas faces. O fanático provém do deserto, o criador provém da floresta. E talvez seja essa a principal difrença entre Oriente e Ocidente”.  Um romance imperdível!

Apesar de ainda não conhecer a Irlanda, principalmente Dublin, me sinto muito atraída pelo cidade em si, e pelo jeito marcante de ser dos irlandeses. Coincidentemente, tenho visto vários filmes sobre irlandeses, o último deles, Brooklyn, está concorrendo ao Oscar de melhor filme,. Foi fácil, escolher Dubliners de James Joyce, porque ainda não tinha lido nada dele, e queria muito conhecer sua obra. O livro foi escrito em 1904, e publicado em 1914. são 15 contos, sobre diversos temas, ligados a sociedade irlandesa. Segundo Joyce, a sociedade irlandesa, tinha parado no tempo a centenas de anos atrás, devido a duas forças, a igreja católica e a Inglaterra. Esses temas estão bem vivos no livro, mas o que mais me atraiu na leitura, foi a abordagem psicológica dos personagens.  Apesar de não ser muito fã de contos, esses de Joyce são imperdíveis, principalmente A Painful Case, que foi o meu favorito.